吾友杨鸿坤，悲鸿之徒，其生平少人知。先生令其展嘉陵江之盛状，坤历经磨难，为嘉陵千里而贪生怕死，隐忍苟活，世人视其为另类。鸿坤洁其身，禀君子达人之高行，应节为变、寄藏用之机，不以道昏而昧其视，不以俗厚而易其真。吾感而缀文，贻诸知己，道寄人知，传之于世，幸莫大焉，往事如烟，逝者如斯。虽人生如梦，听鸿坤身世怅然而涕下，千里嘉陵有如此之蹉跎，感同身受，念人生之不济，叹命途之多舛，然观宇宙之浩淼，人人为匆匆过客。鸿坤一生惟此一画，其心之诚，感天动地，终使宏图大展，长卷问世。
嘉陵江古称閬水，因流经陕西凤县东北之嘉陵谷而得名，全长两千二百三十八里。其源水声潺潺，斗折蛇行，明灭可见，集细流以为河，纳百川而为江，行经高山，一雨成灾，至昭化而为上游；嘉陵泻出于两峰之间，继而天高水阔，九曲回肠，浊浪滔滔，水随天去，至合川而为中游；自此江水愈加恣意横行，其势如巨斧破竹，横切华蓥山，得沥鼻、温塘、观音三峡，于山城汇入长江。
史载，唐吴道子等曾于长安大同殿壁上绘嘉陵江三百里图。其时玄宗遣吴道子考察蜀山蜀水，命其写生。吴道子从蜀地而归，却无一纸草稿。玄宗怪之，他却从容不迫，于大同殿上画蜀山蜀水，走笔似暴风骤雨，怪石崩滩，激流勇进，嘉陵山水纵横三百里，一日而成，博得画圣之美名。
古人观嘉陵而云：“仰视峰峦，碧天入云；俯瞰江湍，雷鸣激荡。”李白诗云：“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。”至五丁力士修通蜀道，地崩山摧壮士死，然后天梯石栈方钩连，蜀道之难难于上青天。自吴道子后，再无丹青妙手涉足蜀道。
岁月如梭，光阴荏苒，至抗战之时，国府偏安一隅，重庆遂集天下之精英。是时，徐悲鸿先师创办中国美术学院，杨鸿坤有幸为其徒。其时，坤等随先师于江畔写嘉陵云栈。嘉陵云栈之称，始见于北宋。据《北栈图志·谷道篇》中云：“兴州至利州五百五十里也，途程险峻，道多栈阁，计数九千三百一十八间。
沿途高峡深谷，绝壁陡立，遂凿石架木为桥。栈桥阁楼凌空，飞檐入云，半壁上栈桥连亘。索崖附壁，百步九折，凌踞激流，或逾越壑涧，或飞渡瀑流，其险峻，为中国南北谷栈之首也。往来行旅，朝暮出入于谷，春秋烟云长锁其道，嘉陵云栈，名正符实焉!”
此于嘉陵江东崖壁而凿之临江栈道，其上接陈仓故道，直达关中渭河，下与剑门蜀道互有交叠，为剑门蜀道上至险至峻之古栈道。栈道为入蜀襟喉之道，声名显赫。先生慨叹曰：“汇集千江水，穿行万壑山。四川惟有嘉陵好，可惜蜀人不知晓。鸿坤，汝素有大志，写千里嘉陵图卷，非君莫属。”
先师之语，坤铭记于心。然于风惨雨凄之旧中国，军阀各霸一方，穷山恶水挡道，人民不得温饱，鸿坤虽有宏愿，亦化为泡影。雄鸡一唱天下白，九州大地尽开怀。时值壮年，坤摩拳擦掌，蠢蠢欲动，欲以丹青写嘉陵。丁酉年，整装待发之际，灾难猝然降临，中国陷于浩劫，伍拾万精英因言获罪。坤以莫须有之名被打入另册，下放于村野。坤为麦草不分之人，于农事一窍不通。赤脚行路，田埂泥泞，步履维艰，苦不堪言，恐人耻笑，始终默默忍受。终日农耕，胼手胝足，着实体会劳作滋味。施肥，农之大事，然气味难闻，坤委实难以施手。猪粪酸臭，阵阵袭来，令人发呕。方“斜阳照墟落，穷巷牛羊归”之际，坤荷锄至家。举箸之时，又闻酸臭袭来，难以下咽。窃以为，农夫见粪如获至宝，不闻其臭，而坤见粪望而生畏，何为其然也?此无关乎嗅觉，实为情感所至。
尝闻劳心者治人，劳力者治于人。素来得意于谈笑有鸿儒，往来无白丁，于今坤与村人同耕乡田，出入相友，守望相助，疾病相扶持，方得以命活。一箪一瓢，当思之不易，一麻一缕，当思之维艰，创世者，实为劳工。
劳改经年，寻蒙国恩，特赦回渝，诏曰：“维持原案，只摘帽子，不予改正，不予平反。”坤白日行动如履薄冰，他人视坤如瘟疫，坤视诸君如判官。入夜，坤倍感孤苦伶仃，独坐悲声，狼毫虽轻，不敢擅动，满腹经纶，不敢擅言。夜不能寐，侧耳倾听，千里嘉陵惊涛拍岸，其声如泣如诉，令坤伏案恸哭泪满襟。
丙午年，十年浩劫又起。打倒之声不绝于耳，砸抢之风比比皆是。中国大地冤魂萦绕，阴风惨惨，夫妻反目，父子成仇，文攻武卫，亲亲相恨，其乱谁救?其时鸿坤已然形同枯槁，动如行尸，自忖将不久于人世。然物极必反，十年过，魑魅魍魉一扫而光。鸿坤吟诵曰：“暮年逢盛世，壮志老酬。”
为寻千里嘉陵之源，鸿坤四登秦岭，三跨激流，穿行于原始森林之中，踏勘于野兽出没之处，披荆斩棘，遇水搭桥，风餐露宿，以步代车，致双脚浮肿，寸步难行。奔波六月，跋涉七千华里，始见嘉陵源头。坤匍匐在地，老泪纵横，跪行数步，哭曰：“上天明鉴，先师属予写嘉陵，然道路坎坷，命途多舛，三十载未能成行，忍泪失声问先师，人世几回伤往事，谁欲绝吾命?可怜白发生。今终得见嘉陵之源，方可告慰先师在天之灵。”其声悲悲，其情切切，风萧萧亦悲响.云漫漫亦愁色。人非草木，孰能无情?听者无不心惊骨折、鸿坤此行于崇山峻岭间画图八百，构图伊始，他思潮起伏，难以安枕，遂披衣而起，捧出叠叠画稿，于灯下悉心品评，脑海中浮现千里嘉陵之奇观壮景：时而细流涓涓，时而波涛汹涌，穿林海，越高坡，经平原，过峡谷，谒祠庙，朝佛窟，透迤而下，奔腾澎湃，一泻千里，投入大江之怀。鸿坤激情难抑，常作画至深夜。正值画卷初具规模之时，忽遭事变，鸿坤罹患口疾，食不甘味，日渐消瘦，事已无可奈何。术后五日，鸿坤支撑而起，挥毫写下“鞠躬尽瘁，死而后已。”值此危难之时，鸿坤偶遇奇人馈灵丹妙药，食草药百服，奇迹而后生，康体轻而如燕。自此，鸿坤日日劳作，迫如火煎，惟恐再病，致使长卷夭折，而成终身遗憾。
时过三载，中秋时节，鸿坤通宵达旦作画，于晨曦微明时，落下浓重一笔。推窗而望，云霞异彩，令人神清气爽，鸿坤终将夙愿化为宏图。千里嘉陵图卷全长一百八十三尺，观其巨作，大西南之锦绣江山风姿绰约，令人神往。张爱萍将军欣然为其题词曰：“源头何处是?寻胜莫道难。老藤古木荆棘，路遥胆惊寒。踏遍穷山恶水，敢冒疾风暴雨，又是一重天。飞满银河雪，沧浪贯山间。昔日志，旧时愿，赏心还。嘉陵千里巨卷，妙笔展新篇。远望白帆点点，夜听长笛阵阵，育我亿万年。滚滚东流水，一统好河山。”
千里嘉陵多蹉班 （白话文）
我的好友杨鸿坤，是徐悲鸿的学生，很少有人知道他的生平。徐悲鸿让他画嘉陵江的美景，杨鸿坤历经磨难，为画千里嘉陵江而贪生怕死，忍辱负重地活在世上，别人把他看作为另类。杨鸿坤洁身自好，要求自己的言行像君子那样，随机应变，胸怀理想，不因社会黑暗而看不到光明，不因俗风盛行而改变自己的真情，杨鸿坤的生平让我生出许多感慨，所以写下此文，让我的朋友知道杨鸿坤，让世人知道扬鸿坤，让此文世代流转下去，这是我莫大的福气，过去的事情像烟一样散去，像河水一样流去，虽然人生像做梦一样，听杨鸿坤讲他的身世，使我悲伤哭泣，围绕着嘉陵江产生了如此多的苦难，我觉得自己就是杨鸿坤，也经历了他的这些困苦，我感叹人生的不顺利，感叹命运不好，然而我又看到宇宙的广博，人人都是匆匆的过客，杨鸿坤一生都在为画千里嘉陵江而奋斗，他的诚恳感动了天和地，最后终于画完了千里嘉陵图卷。
嘉陵江在古时候被称为閬水，因为流过陕西省凤县东北的嘉陵谷而得名嘉陵江，全长两千二百三十八里。它的源头水声潺潺，曲折弯转，若有若无，汇集细流成为河，汇集河流而成为江，流经高山，一下雨就闹水灾，从源头到昭化是上游；嘉陵江从两座山峰之间急速流出，接着是天高水阔，河流弯多，浊浪滔滔，远去的嘉陵江与天混为一色，从昭化到合川是中游；从合川开始江水流得更急，江水就好像巨斧破竹，横切华蓥山，冲刷出沥鼻峡、温塘峡、观音峡，在重庆汇入长江。
据历史记载，唐代吴道子等人曾在长安城大同殿的墙壁上描绘嘉陵江三百里图。那时唐玄宗派遣吴道子考察四川山水，让他写生。吴道子从四川归来，却没有带回一纸草稿。唐玄宗责怪他，他却从容不迫，在大同殿上画嘉陵江，画画的速度似暴风骤雨，他画出了怪石险滩，激流勇进，嘉陵山水纵横三百里，他在一天内画成，博得了画圣的美名。
古人观嘉陵江而后说：“仰看山峦，高入云天；下视江浪，雷鸣激荡。”李白的诗中说：“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。”直至五丁大力士修通蜀道，地崩山摧壮士死，然后天梯与石栈相连接，蜀道之难难于上青天。自从吴道子之后，再也没有画家涉足蜀道。
时间过得很快，到抗日战争的时候，国民政府搬到偏僻的重庆，这里集结了全国的精英。当时，徐悲鸿创办了中国美术学院，杨鸿坤有幸成为他的学生。当时，杨鸿坤等人跟随徐悲鸿在嘉陵江畔画嘉陵云栈。嘉陵云栈的称谓最早见于北宋。据《北栈图志·谷道篇》中记载：“兴州至利州有五百五十里，道路险峻，路上又有许多栈阁，一共有九千三百一十八间。
沿途都是高峡深谷，绝壁陡立，古人就凿石架木为桥，栈桥和阁楼在半空中，阁楼的屋檐边飘着云朵，半山腰上一座栈桥连着另一座栈桥。崖壁上嵌着铁索，栈道曲里拐弯，凌驾在激流上，有时穿越山涧，有时穿越瀑布，它的危险程度是中国南北栈道之最。往来的旅客早晚都出入于峡谷，栈道经常是云雾缭绕，嘉陵云栈，这个名称是名符其实的!”
这条在嘉陵江东崖壁上开凿的栈道，它上接陈仓故道，直达关中渭河，下与剑门蜀道互有交叉，为剑门蜀道上最危险的古栈道。这段栈道是进入四川的必经之道，它的名声尽人皆知。徐悲鸿慨叹说：“汇集千江水，穿行万壑山。四川惟有嘉陵好，可惜蜀人不知晓。杨鸿坤，你一向有大志向，画千里嘉陵图卷，只有你来完成。”杨鸿坤把老师的话铭记于心。然而在风惨雨凄的旧中国，军阀各霸一方，穷山恶水挡道，人民不得温饱，杨鸿坤虽有鸿愿，也只能化为泡影。
一九四九年，中国终于解放了。正是身强体壮的时候，杨鸿坤摩拳擦掌，蠢蠢欲动，要去沿嘉陵江写生了。一九五七年，就在杨鸿坤整装待发的时候，灾难突然降临，中国陷于浩劫，伍拾万知识分子因言获罪。杨鸿坤以莫须有之名被打入另册，下放于农村。杨鸿坤是个连麦子和草都分不清的人，对于农业一窍不通。他赤脚走路，田埂泥泞，步履维艰，苦不堪言，又怕人耻笑，始终默默忍受。杨鸿坤天天干农活，手脚磨出了膙子，着实体会出干农活的滋味。施肥是重要的农活，然而猪粪的气味太难闻，杨鸿坤真是下不去手。猪粪酸臭，阵阵袭来，令人发呕。收工的时候到了，杨鸿坤扛着锄头回到家里。吃饭的时候，他又想起猪粪来，所以吃不下去饭。我觉得，农民看见猪粪如获至宝，不觉得猪粪臭，而杨鸿坤见粪望而生畏，这是为什么呢?这与嗅觉根本没有什么关系，其实是情感所至。
常常听人说劳心者治人，劳力者治于人。杨鸿坤一直得意于谈笑有鸿儒，往来无白丁。现在杨鸿坤与村里人一起耕田，如同朋友一样生活在一起，互相帮助，有了病互相照顾，因此他才活了下来。每一粒粮食都来之不易，每一块布都是辛苦劳动所得，创造世界的人，实际是劳动者。
劳改了几年，赶上政府开恩，特赦杨鸿坤回重庆，文件上说：“维持原案，只摘帽子，不予改正，不予平反。”杨鸿坤白日行动如履薄冰，其他人把杨鸿坤看作瘟疫，杨鸿坤把周围的人都看作是能决定自己生死的判官。入夜，杨鸿坤倍感孤苦伶仃，一个人坐在那里叹气，画笔虽轻，轻易不敢画，满肚子的学问，轻易不敢说话。夜里睡不着，侧耳倾听，听到千里嘉陵惊涛拍岸，其声如泣如诉，杨鸿坤趴在桌子上痛哭流涕，泪水打湿了衣服。
一九六六年，十年浩劫又起。打倒之声不绝于耳，砸抢之风比比皆是。中国大地冤魂萦绕，阴风惨惨，夫妻反目，父子成仇，文攻武卫，人们互相仇恨，谁来拯救这场内乱呢?这时杨鸿坤已经骨瘦如柴，如同行尸走肉，自己觉得活不了多久了。然而物极必反，文化大革命结束了，牛鬼蛇神被一扫而光。杨鸿坤吟诵道：“暮年逢盛世，壮志老来酬。”
为了寻找千里嘉陵的源头，杨鸿坤四次攀登秦岭，三次跨越激流，穿行于原始森林之中，踏勘于野兽出没之处，披荆斩棘，遇水搭桥，风餐露宿，以步代车，致使双脚浮肿，寸步难行。奔波了六个月，跋涉了七千华里，杨鸿坤终于找到了嘉陵江的源头。杨鸿坤匍匐在地，老泪纵横，跪行数步，哭着说：“苍天看得清清楚楚，老师嘱咐我要画嘉陵江，然而道路坎坷，命运不好，三十年未能成行，我忍住眼泪问老师，人生中有多少往事让人悲伤，是谁几次三番几乎要了我的命?可怜今天的我已经是白发苍苍。今天终于看见嘉陵江的源头了，我可以告慰老师的在天之灵了。”他的声音悲伤，他的感情真切，风儿也发出悲伤的声音，云彩也露出愁容。人非草木，孰能无情?听杨鸿坤倾诉衷肠的人无不痛心疾首。杨鸿坤此行在崇山峻岭间画了八百张图，刚开始构思长卷时，他思潮起伏，难以入睡，披上衣服起来，捧出叠叠画稿，在灯下悉心品评，脑海中浮现出千里嘉陵的奇观壮景：时而细流涓涓，时而波涛汹涌，穿林海，越高坡，经平原，过峡谷，谒祠庙，朝佛窟，透迤而下，奔腾澎湃，一泻千里，投入长江的怀抱。杨鸿坤激情难抑，常常作画至深夜。正当画卷初具规模之时，忽然事情发生了变化，杨鸿坤得了口腔癌，食不甘味，日渐消瘦，事己无可奈何。手术后五天，杨鸿坤支撑着坐起来，挥毫写下“鞠躬尽瘁，死而后已。”值此危难的时候，杨鸿坤偶然遇到一位神奇的中医，给了他灵丹妙药，煎食一百服草药后，奇迹发生了，他恢复了健康，体轻如燕。从此，杨鸿坤天天辛勤画画，心情十分急迫，惟恐再病倒，不能画完长卷，造成终身遗憾。
过了三年，中秋时节，杨鸿坤通宵达旦作画，在晨曦微明时，落下浓重一笔。他推窗远望，云霞异彩，令人神清气爽，杨鸿坤终将夙愿化为宏图。千里嘉陵图卷全长一百八十三尺，观看巨作，大西南的锦绣江山风姿绰约，令人神往。张爱萍将军高兴地为长卷题词：“哪里是嘉陵江的源头呢?寻找无限风光就要不怕困难。一路上都是老藤古木荆棘，路途遥远令人胆寒。画家踏遍了穷山恶水，不怕疾风暴雨，雨过天晴之后又是一番风景。望飞雪漫天，嘉陵江在山间奔腾。画家多年的愿望，今天终于得以实现。画家妙笔所绘出的嘉陵千里巨卷，已然是一片崭新的景色。画家远望嘉陵江上的一艘艘帆船，夜里听到一阵阵的长笛声，是嘉陵江养育了我们亿万年啊。那滚滚东去的嘉陵江水，把祖国西南的美丽河山串连成一张风光宜人的图画。”